Identificación: 36-38cm. Grande. Pico moderadam. largo, amarillento en la base, verdoso en el extremo; ojos, anillo ocular desnudo y patas rojo coral. Cabeza y cuello largo, gris; garganta más pálida; coronilla teñida café; partes superiores oliva; pecho y lados rufo canela; partes posteriores, incl. abdomen, rabadilla y cola, negras; primarias castaño rufo (generalm. ocultas en reposo). Inm.: más opaco; pico y patas negruscos.
Especies similares: Chilacoa Café (14), única rálida colombiana de tamaño casi tan grande, es muy sim. pero difiere por área gris del cuello menos extensa; partes superiores e inferiores café castaño oscuro casi uniforme (sin pecho canela pálido contrastante) y pico amarillo verdoso uniforme.
Voz: Bien conocida por coro potente y vigo¬roso al amanecer o al atardecer, cuuc-cuuqui, cuuc-cuuqui, cuuc-cuuqui….cu-cu-cu… (J.V. Remsen); también cuuc-cac, o crí-co…, y así sucesivam. con variaciones; a menudo varios en un coro que termina con sólo un indiv. dando un crí-co.
Comportamiento: Generalm. furtiva, suspicaz y difícil de ver, pero se oye a menudo. Oca-sionalm. camina en terreno abierto pero siempre cerca de cubierta densa. Individuos, parejas o pequeños grupos, pero en la esta¬ción seca en los Llanos puede concentrarse en números mayores cerca de charcas. En manglares es comedora de cangrejos. Prin¬cipalm. en el suelo, a veces en arbustos. Parcialm. nocturno; reposa en percha elevada.
Reproducción: 3 CR. Abr-Jun, S Córdoba (Carriker; Haffer 1975); 1 CR, Mar, Macarena (Olivares 1962); un nido de Panamá 28 Abr (Stone 1918); cría Jul-Sep, Guárico, Venezuela (Thomas 1979b); en Trinidad May-Ago; nido una taza profunda, l-7m en enredaderas o arbusto; 3-7 huevos crema pálido punteado y manchados de café (ffrench 1973).
Estatus y Habitat: Relativam. común en selvas pantanosas, orillas de ríos, manglares y charcas estacionales cerca de bosques de galería en los Llanos; a veces a cierta distancia del agua. Localm. hasta 2000m (cerca de Popa-yán), 2 veces a 2300m en Finca Merenberg, Huila (reg. visuales -Ridgely & Gaulin 1980) donde probablem. es errante. Únicos reg. recientes del Valle del Cauca son cerca de Popayán (voz, Jul 1977 -Hilty et al.). Reemplazado S de Snía. de Baudó en la cos¬ta Pacífica por C. Café (14).
Distribución: Hasta 2300m. Costa Pacífica S hasta Snía. del Baudó; por lo demás en todo el país (excepto E Guajira). C México S hasta N Argentina y Uruguay. Trinidad.
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