Hydrangea
Planta ornamental, nativas del sur y el este de Asia (concretamente de China, Japon, Corea, el Himalaya e Indonesioa) y de America. La mayor diversidad de especies de este género se encuentra en las zonas de China, Japón y Corea. Son arbustos de entre uno y tres metros de altura, algunas son árboles pequeños. Pueden ser de hoja caduca o de hoja perenne, no obstante las más ampliamente cultivadas, son especies de climas templados, son de hoja caduca.
Las hortensias producen flores desde el inicio de la primavera hasta finales del otoño; éstas se encuentran agrupadas en ramos en el extremo de los tallos. Cada flor individual de hortensia es relativamente pequeña; sin embargo, el despliegue de color está acrecentado por un círculo de brácteas modificadas alrededor de cada flor. Sus flores pueden ser rosas, blancas o azules, dependiendo en parte del P H del suelo. En suelos relativamente ácidos, con pH entre 4,5 y 5, las flores se hacen azules; en suelos más alcalinos, con pH entre 6 y 6,5, las flores adquieren un color rosa; y en suelos alcalinos con pH alrededor de 8, las flores crecen blancas.
La hortensia se cultiva desde tiempos remotos como planta ornamental en Japón, y desde mediados del siglo XIX también de forma extensiva en otras áreas del mundo con climas templados. La poda regular evita que el arbusto crezca demasiado hacia arriba, lo que suele provocar que el peso de los tallos se haga excesivo, pudiendo las puntas de los tallos doblarse hacia el suelo y partirse.
Este arbusto requiere un terreno húmedo y bien drenado; en caso de falta de agua las flores se marchitarán con más rapidez. Se suele realizar una poda tras la floración para mantener la forma y estimular el crecimiento de nuevos tallos. Durante el período de floración es recomendable abonar con frecuencia.
Recientemente, se ha puesto de moda en algunos países como Alemania y Francia fumar las flores de las hortensias por sus efectos alucinógenos aunque esta práctica es peligrosa porque durante su combustión se produce ácido cianhidrico, un componente muy tóxico. En algunos lugares se cree que la hydrangea atrae a los muertos o a la muerte.
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