Es una especie fanerógama de herbácea anual oriunda del este de Europa y Asia Menor, aunque naturalizada en muchas partes del mundo, en especial en regiones de clima frío y considerada como hierba común.
Esta herbácea con no más de 40 cm es inconfundible, al ver sus frutos, característicos en forma acorazonada (silículas) recuerdan la forma de una bolsa, de ahí el nombre vulgar de zurroncillo o bolsa de pastor (aunque existen ciertas dudas al respecto).
Es una planta a la que se le dan créditos de ser carnívora. Es considerada una planta protocarnívora única, ya que sólo puede capturar a sus presas durante un período de su ciclo de vida. Las semillas de la planta, al humedecerse, secretan un líquido viscoso (mixospermia) que atrae activamente y mata a sus presas. También hay evidencia de actividad de la proteasa y absorción de nutrientes. El único criterio carnívoro no explorado es qué tanto se beneficia la planta con sus adaptaciones carnívoras.
Ya en 1542 el doctor médico Andrea Mattioli da Siena, recomienda Capsella bursa-pastoris «contra las hemorragias y pérdidas cuantiosas de sangre». En la antigua Castilla (España) se sabe de su utilización por las mujeres para cortar hemorragias producidas por el ciclo menstrual. Se conoce popularmente también como: pan y quesillo. Fue muy usada en la Edad Media. Citada por Dioscórides como hemostático.
Aunque en infusión su gusto es muy desagradable, actualmente, ciertas casas comerciales de medicina naturista la utilizan como tratamiento sintomático de las menorragias y metrorragias y son cultivadas para este fin. La decocción de la planta se usa para tratar afecciones digestivas (diarrea, disentería), tuberculosis, dismenorrea, hipertensión, hematuria hemorragia, metrorragia y nefritis. Por vía tópica y oral se aplica para tratar úlceras, fibromas, tumores y diversas formas de cáncer, inflamación e irritación de las mucosas; el polvo de hojas secas se usa para secar heridas. La tintura de la planta fresca se usa para regular desordenes menstruales, cistitis, urolitiasis y diarreas.
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