Nativa de Europa, del norte de Ãfrica y Asia occidental. La especie se introdujo en Australia y América del Norte, donde se ha convertido en una especie invasora. Allium; nombre genérico muy antiguo. Las plantas de este género eran conocidos tanto por los romanos como por los griegos, sin embargo; parece que el término tiene un origen celta y significa «quemar», en referencia al fuerte olor acre de la planta.
Se percibe el sabor y olor en los productos lácteos y productos de carne de vacuno cuando es consumida por el ganado de pastoreo. A veces es considerado una maleza, productos como el grano puede convertirse en un viciado con olor de ajo o de aroma en la presencia de bulblets aérea en el momento de la cosecha. Es resistente a los herbicidas, debido a la estructura de sus hojas, al ser vertical, lisa y cerosa. No se asientan los herbicidas y no se aferran a la planta.
Otros nombres; Español; ajicuervo, ajo de cigüeña, ajo de oso, porros bravos. Portugués; alho das vinhas. Gallego; allo bravo. Asturias; ajos machos, ayos monteses. Catalan; allassa. Euskadi; sorgin-baratxuri.
Todas las especies del género contienen compuestos sulfurados, derivados sulfuro de alilo. Se han identificado varios compuestos azufrados, entre ellos; la aliína, sulfuro inodoro, derivado de la cisteína. Al cortar, o machacar el ajo y la cebolla la aliína se transforma en una enzima (alinasa) en alicina, que parece ser por lo menos uno de los principios activos que dan al ajo su olor característico y propiedades medicinales. Además presentan ajoeno.
El Allium sativum, está indicado en casos de trastornos circulatorios vasculares periféricos como hipertensión arterial, arteriopatías, prevención de trombosis, para mejorar la circulación etc., para prevenir la arteriosclerosis, y para el tratamiento de la hiperlipidemia (alta concentración de lípidos en sangre). También se utiliza para tratar el asma, la tos, la dificultad respiratoria y la bronquitis crónica. Por su actividad antiséptica es útil para combatir los catarros y otras infecciones del tracto respiratorio También se ha descrito su uso para las infecciones de las vías urinarias y parasitosis intestinales (oxiuriasis).
En medicina popular se usan preparaciones obtenidas a partir de ajos machacados para evitar infecciones y para aliviar procesos inflamatorios y degenerativos de las articulaciones, además se le atribuyen propiedades como antispasmódico, colagogo, diaforético, diurético, expectorante, febrífugo, estimulante, estomáquico, y tónico.
Está indicados en casos de pérdida del apetito y en la prevención de la arteriosclerosis y tradicionalmente se ha usado como hipocolesteromiante y tónico digestivo. Últimamente han aparecido trabajos que relacionan su consumo de estas sustancias con una disminución de la incidencia de algunos tipos cáncer.
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